Miguel in English y español

Currently European leaders are taking tough attitudes against Russia, and strangely enough Berlusconi, who seems to be the most right-wing politician, has been advocating Russia in terms of its conflict with Georgia.  He even said once that the visa-free agreement between EU and Russia should be made.

http://en.rian.ru/world/20080418/105424007.html

For me it’s quite hard to believe that the very political leader who has been taking hard measures against immigrants to his own country should be so friendly to Russia.  Why?  Maybe he’s a good friend of not only Italian but also Russian mafias…!?!?

——–

Actualmente los líderes europeos están tomando actitudes muy severas contra Rusia, y me da mucha curiosidad que Berlusconi, quien parece ser el político más derechista, ha estado advocando Rusia en término de su conflicto con Georgia.  Hasta ha dicho una vez que debería hacerse un acuerdo de visita sin visa entre la Unión Europea y Rusia.

http://en.rian.ru/world/20080418/105424007.html

Para mí es muy difícil entender que el mismo político que ha tomado duras medidas contra inmigrantes en su propio país esté tan amigable a Rusia.  ¿Porqué?  ¿¡¿¡Será que es buen amigo de mafiosos no sólamente italianos sino también rusos…!?!?

India’s economy is so booming that the middle class in this country will surge from 50 million now to as many as 583 million (almost half of the population) in 2025.

http://psdblog.worldbank.org/psdblog/2007/05/force_to_be_rec.html

This explosive growth of middle class and the subsequent diminishment of the poverty is a good practice from which hopefully other developing countries can learn.  India has focused its efforts on nurturing its human resources, creating millions of jobs for specialists of IT, pharmaceutics and other fields where expertise is required.

I don’t know if this growth is feasible or not, but it is worth being recalled of the fact that even such a poor country like India was able to supply such a huge amount of well-skilled workers.  Many third-world countries still have much more GDP per capita, so why isn’t it possible in those countries what has been possible in India?

—

La economía indú está prosperando tanto que la clase media en este país se multiplicará de 50 millones ahora a tantos 583 millones (casi mitad de la población) en 2025.

http://psdblog.worldbank.org/psdblog/2007/05/force_to_be_rec.html

Este crecimiento explosivo de la clase media y la consecuente disminución de pobreza es una buena práctica de que ojalá puedan aprender también muchos países en vías de desarrollo.  La India ha enfocado sus esfuerzos al foment de sus recursos humanos, creando millones de empleos para expertos de informática, farmacéutica y otros campos en que se requiere el conocimiento especializado.

No sé si este crecimiento es viable o no, pero vale la pena acordarse del hecho de que aún un país tan pobre como la India ha podido ofrecer un montón de trabajadores muy capacitados.  Muchos países del tercer mundo todavía tienen mucho más PIB per cápita, ¿entonces porqué no es possible en esos países lo que ha sido posible en la India?

The Beijing Olympic Games revealed us an important fact: that the Chinese were desperately in need of this festival as a means to regain their national pride, even sometimes in inappropriate manners.

The modern Chinese history has been full of humiliations and tragedies:  it all began in 1840 when the Opium War burst out, and since then the Qing dynasty started to lose its territories on top of conceding advantageous conditions to Western and Japanese superpowers.  The colonialism in China ended in 1945 when Japan surrendered, but it was only quite recently that with the prosperous market economy the Chinese started to feel proud of their country, although it doesn’t mean that their historic traumas have been healed and disappeared.

You may have wondered why the Chinese were so passionate nationalists on watching some news coverage about this country, but I find it an indispensable process for them to regain their national pride, while they’re so keen to it that sometimes they do it in inappropriate manners.  You may have seen somebody desperately asking you to acclaim him/her because his/her self-esteem had been so seriously damaged, and I think this is the very collective psychology of the contemporary Chinese.

So far I’ve depicted China, but Japan and South Korea have similar issues too (Although not colonised, Japan still finds it a traumatic experience that it had to adopt modern=Western technologies and values, and you can still find nostalgia to the pre-modern Japan without Western influence everywhere in this island country): I don’t think those East Asian countries have been successful in healing their national pride, and people still look for something in order to satisfy their emotion.  I’d like to know how they can be really set free from the mindset that were implanted when they felt threatened by Western superpowers…

——

Los Juegos Olímpicos de Pekín nos reveló un hecho importante: de que los chinos necesitaban ese festival de forma desesperada como un medio de recuperar su orgullo nacional, aún a veces en formas inapropiadas.

La historia moderna de China ha sido llena de humillaciones y tragedias:  todo eso comenzó en 1840 cuando  se estalló la Guerra de Opio, y desde entonces la dinastia Qing se puso a perder sus territorios además de conceder condiciones ventajosas a las superpotencias occidentales y japonesa.  El colonialismo en China terminó en 1945 cuando se rindió Japón, pero es sólo recién con la economía de mercado muy próspera que los chinos se han puesto a sentirse orgullosos de su propio país, aunque eso no quiere decir que se hayan curado y desaparecido sus traumas históricas.

Quizá te hayas preguntado porqué los chinos son tan nacionalistas apasionados al ver algunos noticieros sobre ese país, pero creo que es un proceso indispensable para que ellos recuperen su orgullo nacional, mientras que se les antoja tanto recuperarlo que algunas veces lo hacen en formas inapropiadas.  Quizá hayas visto alguien que locamente te pida a aplaudirlo/la porque se había dañado tan seriamente su autoestima, y me parece que eso es la misma psicología colectiva de los chinos contemporáneos.

Hasta acá he descrito China, pero Japón y Corea del Sur también tienen problemas similares (aunque no fue colonizado, Japón todavía cree que es una experiencia traumática que tuviera que adoptar tecnologías y valores modernos = occidentales, y se puede encontrar todavía nostalgia al Japón premoderno sin influencia occidental en todos lados de este país isleño): No creo que esos países de Asia Oriental hayan conseguido curar su orgullo nacional, y la gente todavía sigue buscando algo con el fin de satisfacer su emoción.  Quisiera saber qué podría liberarlos de la mentalidad que se implantó cuando se sintieron amenazados de superpotencias occidentales…

Last week I went to Hong Kong to visit a woman who works for a social enterprise and I was comparing South Korea and Hong Kong, especially because we were with two Koreans too.

Hong Kong was, as well known, a British colony until 30th June 1997 and is now part of the People’s Republic of China although it still enjoys a high-level autonomy.  As an example Europeans can’t visit Mainland China without visa although they can go to Hong Kong up to 90 days.  It ‘s said too that Hong Kong is free from media restriction in Mainland China, allowing journalists to write whatever they like.

It’s true, though, that a lot of British influence is found.  As a tourist you’ll find it on the second-storey buses, tubes (like the one in London) and street names in English, but it’s much more important to notice that the social system is still unchanged from that of the colonial period, for instance:

‐ Hong Kong was a colony for UK to take away as much profit as possible, and therefore the social welfare system is very little developped.  As an example Hong Kong has no pension system, and the only income the elderly can get is some US$90/month as “allowance” which doesn’t permit them to live the minimum standard life.  Actually as one third of the elderly is said to be afflicted with poverty.
‐ Hong Kong has been never a “nation”, neither during the colonial period nor after its return to People’s Republic of China, which makes it difficult for locals to take initiatives in the development for the sake of the locals.  The so-called “developmental dictatorship” is based on the nationalism which is nonexistent in Hong Kong.
‐ Hong Kong Dollar is mainly issued not by the central bank but three commercial banks, two of which are British (HSBC and Standard Chartered: the another one is Bank of China).

The lack of “nationalism” in Hong Kong is serious, especially in comparison with South Korea.  In case of South Korea, which used to be a typical developmental dictatorship, it was the State with absolute power which tried to nurture industries to form the current economic structure in which jaebols (similar to “zaibatsu” in Japan) such as Hyundai and Samsung lead the national economy, but the civil society won the democratisation and even leading corporations as national capitals are obliged to support the national civil society (some NGOs I visited at Seoul receive such aids from Korea’s leading corporations).  In case of Hong Kong, on the contrary, which economically speaking still remains to be a British colony, with increasing influence by capitals from Mainland China, this city is structurally governed by non-local corporations, and it’s quite unlikely for this city to have developmental policies as South Korea used to have and still has (the Hong Kong government doesn’t have that much money).

The luxurious lifestyle at Hong Kong must be alluring for the wealthy, but maybe we should ponder a bit on Hong Kong’s tragedy as it can never get rid of the colonial-style subordination.

—-

La semana pasada fui a Hong Kong para visitar una señora quien trabaja en una empresa social y estaba yo comparando Corea del Sur y Hong Kong, en especial porque estábamos con dos coreanos.

Hong Kong era, como bien sabido, colonia británica hasta el 30 de junio de 1997 y es ahora parte de la República Popular de China aunque todavía goza de una autonomía de alto nivel.  Por ejemplo los europeos no pueden visitar China sin visa aunque pueden visitar Hong Kong hasta 90 días.  Se dice también que Hong Kong es libre de restricción mediática que existe en China, lo que permite que los periodistas escriban lo que quieran.

Es verdad, sin embargo, que se ve bastante influencia británica.  Como turistas la vemos en autobuses de dos plantas, metro (parecido al de Londres) y denominación de calles en inglés, pero es mucho más importante darse cuanta de que el sistema social sigue siendo igual desde la época colonial, por ejemplo:

‐ Hong Kong era una colonia donde Reino Unido sólo pensaba en maximizar su lucro y llevarlo a la metrópole, y por lo tanto se desarrolló muy poco el sistema de bienestar social.  Por ejemplo Hong Kong no tiene ningún sistema de pensión, y el único ingreso asegurado a los ancianos es algo como US$90/mes que no les permite vivir una vida de estándar mínimo.  Se dice que en este momento tanto como un tercio de los ancianos está viviendo una vida de pobreza.
‐ Hong Kong no ha sido nunca una “nación”, ni durante la época colonial ni después de su devolución a la República Popular de China, lo que hace que sea difícil que los locales tomen iniciativas en el desarrollo para los propios locales.  La “dictadura de desarrollo” está basada en el nacionalismo que no existe en Hong Kong.
‐ El Dólar de Hong Kong está principalmente emitido no por el banco central pero por los tres bancos comerciales, dos de los cuales son británicos (HSBC y Standard Chartered: el otro es Bank of China).

La falta de “nacionalismo” en Hong Kong es seria, especialmente en comparación con Corea del Sur.  En caso de Corea del Sur, que era antes una típica dictadura de desarrollo, era el Estado con poder absoluto que trataba de nutrir industrias para crear la estructura económica actual en que los jaeboles (parecidos a los “zaibatsu”s en Japón) tales como Hyundai y Samsung lideran la economía nacional, pero la sociedad civil ganó la democratización y hasta las empresas más importantes como capital nacional se ven obligadas a apoyar la sociedad civil nacional (algunas ONGs que visité en Seúl reciben tales ayudas de empresas pricipales de Corea).  En caso de Hong Kong, al contrario, que en términos económicos sigue siendo todavía una colonia británica, con influencia cada vez más de capitales de China, esta ciudad está estructuralmente gobernada por empresas no locales, y es muy poco probable que Hong Kong tenga una política de desarrollo como tenía y sigue teniendo Corea del Sur (el gobierno de Hong Kong no tiene tanto dinero).

La vida lujosa de Hong Kong debe de ser fascinante para los adinerados, pero quizá tengamos que contemplar un poco a la tragedia de Hong Kong dado que esa ciudad no puede nunca salir de esa subordinación colonial.

I’ve just noticed that the Chinese expression “Xièxie” (thank you) sounds like “chiez chiez” (Shit, shit) for French speakers.  So tell your Francophone friends not to angry when you hear some Chinese people saying something which may sound offensive to them…

—

Acabo de darme cuenta de que la expresión china “Xièxie” (gracias) suena como “chiez chiez” (cague, cague) para los francoparlantes.  Entonces te pido avisarles a tus amigos francófonos que no se enojen al escuchar algo ofensivo que dicen los chinos…

I’ve been very shocked to watch a report at Aljazeera English saying that as many as 24,000 women lose their life per annum during the pregnancy, delivery or the post-natal stage.  It was said, during the programme, that the mortal rate of pregnant women reaches as high as more than 10%, so it’s not an exaggeration to say that getting pregnant runs the risk of your life in Afghanistan.  Terrible…

—

Me fue un choque muy profundo ver un reportaje en Aljazeera English que dice que mueren 24.000 mujeres por año durante el embarazo, el parto o la etapa posnatal.  Se dijo, durante el programa, que la mortalidad de las embarazadas es superior al 10%, entonces no es exagerado decir que una corre el riesgo de vida al estar embarazada en Afganistán.  Horrible…

I had a chance to talk with a typical ecologist in Japan who said that it’s necessary for us to change our lifestyle in a way that we don’t need to consume any oil at all.

This sounds very reasonable, but actually this calls for drastic changes for our own traditions.  He said that it’s necessary for us to start thinking of coffee, green tea or even rice as something “luxurious” if we can’t find any farmer of these produces within our community, and this means that some people who live in the Northermost part of Japan are obliged to have a lifestyle without those stuffs.  So very few people in UK will be able to enjoy their favorite English tea, by applying his theory into the European context, and the expresso will be destined to die out in Italy.  He also mentioned that we should minimise our economy.  I agree with him in the sense that the perpetual growth is impossible, but I would be against downsizing it that much.

My impression is that he was rather interested in going back to the premodern period when people didn’t trade interregionally, and actually I had sensed something similar when I was with other ecologists in this country.  I mentioned him some biodiesel initiatives which perhaps will make such concerns redundant, such as the algae biodiesel (such as this and this) in which he curiously enough showed very little interest.

Probably it’s better to say that he finds it more worthwhile to live without the convenience of the modern civilisation than to find out solutions to get over the oil peak crisis, and it seems to me that the ecologist movement in Japan is rather an escapism by those drop-outs from the cutthroat formal Japanese economy than the alternative by LOHAS-style cultural creatives.

—

Tuve una oportunidad de hablar con un ecologista típico en Japón quien dijo que es necesario que cambiemos nuestro estilo de vida de modo que no necesitemos consumir ningún petróleo más.

Esto suena muy razonable, pero en realidad requiere cambios fundamentales para nuestras propias tradiciones también.  Dijo que es necesario que empecemos a pensar que el café, el té verde o aún el arroz sea algo “lujoso” si no podemos encontrar ningún cultivador dentro de nuestra propia comunidad, y eso quiere decir que los habitantes en el extremo norte de Japón se vean obligados a vivir un estilo de vida sin esas cosas.  Entonces la mayoría de los ingleses tendrán que abandonar su amor por el té inglés, al aplicar su teoría en el contexto europeo, y el café cortado estará destinado a perecer en Italia.  Mencionó también que tengamos que minimizar nuestra economía.  Estoy de acuerdo con él en el sentido de que el crecimiento perpetuo es imposible. pero estaría en contra de reducirla tanto.

Mi impresión es que estaba más interesado en volver a la época premoderna cuando no se solía hacer comercios fuera de la región, y de hecho me di cuenta de algo parecido cuando estaba con otros ecologistas japoneses en este país.  Le hablé de algunas iniciativas de biodiesel que a lo mejor hacen que no tengamos que tener tantas preocupaciones, por ejemplo el biodiesel de alga (tales como ésta y ésta) en que curiosamente tuvo muy poco interés.

Quizá vale la pena decir que para él es más valioso vivir sin la conveniencia de nuestra civilización moderna que encontrar soluciones para superar nuestra crisis petrolera, y me parece que el ecologismo en Japón es más como un escapismo por aquellos “drop-outs” de la economía japonesa formal muy severa que una alternativa por creativos culturales que vivan una vida de LOHAS.